Alors qu'au début, l'imprimante était surtout basée sur la machine à écrire sur laquelle il y avait un disque avec toutes les lettres, de nouvelles techniques sont apparues. Les imprimantes matricielles ont été remplacées par les imprimantes à jet d'encre et les imprimantes laser. Ces deux standard sont aujourd'hui encore les types d'imprimantes les plus importants du marché, complétés par les imprimantes thermiques pour application dans les systèmes de paiement. Nous abordons brièvement les fonctions et les avantages et les inconvénients de ces imprimantes :
- Jet d'encre : bien que la première imprimante à jet d'encre a été produite en 1971, le premier modèle pour les consommateurs est apparu en 1984 sur le marché. Le développement de ce type d'imprimante est tel qu'aujourd'hui encore, il s'agit de l'imprimante la plus utilisée. Les faibles coûts de production et le remplacement des cartouches à jet d'encre rendent cette imprimante adaptée pour jeunes et moins jeunes. Le gros avantage de l'imprimante à jet d'encre est qu'elle peut fournir de la qualité tant en couleur qu'en noir et blanc. Cet appareil convient donc parfaitement pour l'impression de superbes photos, mais également de documents. Les imprimantes sont économiques et bon marché à l'achat. Il arrive par contre que les cartouches d'encre sèchent et le nettoyage régulier des têtes d'impression requiert énormément d'encre. L'encre de l'impression reste humide peu de temps et il convient donc d'être prudent au moment de prendre les impressions.
- Laser : l'imprimante laser a fait son entrée à la fin des années 60 et est encore régulièrement utilisée. L'imprimante fonctionne via un fil chargé électriquement et met la projection sur le papier via ce que l'on appelle un tambour. L'avantage de travailler avec des gicleurs est qu'aucun colmatage n'est possible mais le toner peut tout de même s'agglomérer dans des conditions extrêmes. La technique derrière l'imprimante laser veille à ce que la vitesse d'impression soit élevée et à ce que les impressions soient directement sèches. Le type d'imprimante convient surtout pour l'impression de documents étant donné que la qualité des photos est souvent moyenne avec une imprimante laser.
- Thermique : les imprimantes thermiques sont surtout utilisées dans les magasins, les restaurants et les télécopieurs. Par surchauffe, le papier est coloré à certains endroits pour donner une image noire. Les rouleaux sur lesquels se fait l'impression ont souvent la forme de coupons. Imprimer en couleur n'est pas possible, mais la durée de vie et la vitesse et la simplicité rendent ces imprimantes parfaitement adaptées dans certaines situations.
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